Например, <span id="counter">0</span> - это счетчик, и это его состояние на момент загрузки страницы. Где-то, где получается что-то с чего-то, считаем, что это число под переменной n:
var cnt = document.getElementById('counter'), sign = Math.sign(n);
if(cnt.dataset.sign != undefined && cnt.dataset.sign != sign) cnt.textContent = +cnt.textContent + 1;
cnt.dataset.sign = sign;