<a id="a1">ссылка</a>
var id = document.getElementById('a1')
В переменную id записали ссылку на элемент <a id="a1">ссылка</a>.
Больше и знать ничего не надо.Фактически переменная id - это и есть наш тег <a>. Теперь все манипулящии с ним, мы можем делать через переменную id.