Работа с выделенным текстом.
 

Могу ли кроссбраузерно получить в переменную именно выделенную область текста на странице, скажем, понажатии на какую-либо кнопку?

Что-то вроде этого:

if (document.getSelection) {
    text = document.getSelection();
} else if (document.selection && document.selection.createRange) {
    text = document.selection.createRange().text;
}