Как понимать это выражение?
 

Например
getElementsByTagName("*");
Что значит значение в скобочках?

Или это банальная ошибка в листинге?)

Нет, это не ошибка. В вызовах getElementsByTagName разрешается указывать астериск (звездочку), как маску для получения всех элементов. Тоже самое доступно, например, в CSS, где можно указать астериск, чтобы назначить стиль всем элементам.
Другими словами, getElementsByTagName("*"); получает все элементы (все теговые элементы, если быть точнее).

Спасибо