не обязательное условие в regexp
 

как прописать не обязательный символ в регулярке?

например "filter: alpha" и "filter:alpha", нужно чтоб заменялись оба варианта.

/(filter: alpha)|(filter:alpha)/
не хочу использовать - очень длинная конструкция получится, пятой точкой чую, что можно проще

Вот так всегда. Вместо документации кодеры во всю используют свою пятую точку.
/filter:\s*alpha/

А зачем парсить стили? С этим вроде браузер сам справляется нормально, не?

спасибо
это нужно чтоб стили работающие только в ИЕ заменялись на другие

Так а зачем для этого парсить строку стилей?
Нужно динамически изменять прозрачность элемента?

можно и так

/filter: ?alpha/

Если заведомо известно что там пробел/пустота, то можно и так. То есть если там точно не будет табов, или нескольких пробелов подряд.