"\n" - это перевод строки для внутреннего кода, но не при выводе на экран, для вывода на экран используется <br>. Скажите, почему <br> не стоит в этом коде, но после каждых 18 символов переход происходить на след.строку? Ведь в функции wordwrap в качестве перевода строки стоит \n но не br, следовательно если \n тогда на экране не должно переводить, переводить должно только если br разделитель.

<br /> — это html тег.
а \n — это escape-последовательность

т.е. <br> переносит строку только когда имеем дело с html, а \n — работает везде (редакторы, программы и т.д.)

в html они выполняют почти одну и туже функцию — переносят строку, но есть одно различие: если поле, где осуществляется перевод однострочное, к примеру, <input type='text'> или <input type='password'>, <input type='date'>, то <br> не сработает, \n работает всегда.

<br /> — это просто тег, который обрабатывает браузер, как знак к переносу, но сама изначальная строка при этом остаётся целой:

$str = "Вася<br />Маша<br />Петя" — это одна строка и переносить её будет только браузер.

$str = "Вася\nМаша\nПетя" — а это уже переносить будет не только браузер, но и всё, где бы мы ни выводили эту строку.

Чтобы было понятно, напиши так:

<?php

echo("Вася<br />Маша<br />Петя<br \>");
echo("---------------------------------");
echo("\nВася\nМаша\nПетя");

?>

Запусти и открой в браузере "посмотреть исходный код".

с \n там слова сами перенесутся на новую строку, а с <br> останутся на одной

Вижу прикол один, если написать так:

echo("\nВася\nМаша\nПетя");

Выведет просто в одну строку: Вася Петя Маша
Но если написать так:

echo("<pre>\nВася\nМаша\nПетя</pre>");

Каждое слово выведет с другой строки.
Получается значит если внутри тега встречается вот такой выражение: "\n" сам тег PRE переводить слово на другую букву.

нет, это я просто ступил :) тег нужен, но не обязательно <pre> — любой.

без тегов браузер и \n не будет воспринимать, ибо всё, что к нему идёт — если нет тегов, воспринимается одной неразрывной строкой.

Как любой? Если написать так:

echo("<b>\nВася\nМаша\nПетя</b>");

или

echo("<p>\nВася\nМаша\nПетя</p>");

или

echo("<tt>\nВася\nМаша\nПетя</tt>");

перевод на другую строку не сработает, а с PRE пашет.
Вот загадочный этот PRE

да.. странно.. предварительное форматирование только в теге <pre> работает..

значит вот оно и ещё одно отличие :) извиняюсь. что ввёл в заблуждение.