отказался от масок, в ФФ они ощутимо притормаживают.
для Хрома нашел хак , чтоб заставить его грузить картинку.

в <image <image xlink:href="http://.../img/xxx.jpg"> нужно указать полный путь (протокол и домен) до картинки.

в css такую svg нужно подключать особым образом

background: url("/img/xxx.svg"), url("/img/xxx.jpg");
background-size: auto auto, 0 0;

для ФФ подключаю svg с картинкой в data:url
background: url("/img/zzz.svg") 0 0 / -moz-calc(2000px) auto;


возни в итоге много. но это уже полноценный background
в ФФ есть глюки GPU рендринга , но они вроде не часты.