[walik]

как вариант в PHP делаете:

$json = array();
if(!$error) {
   $json['var'] = '1';
   $json['msg'] = 'OK';
} else {
   $json['msg'] = 'Ошибка и т.д. и .т.п';
}

echo json_encode($json);

а в JS:

if (msg.msg == 'OK') {
   alert(msg.var);
} else {
   alert(msg.msg);
}

К примеру. Так же при создание запроса добавьте строчку:

//...
dataType: 'json',
//..