Ну да, по сути любое соединение, использующее URL fopen wrappers является сокетным соединением, т.е fopen, file_get_contents, include (раньше) если им передать url в качестве пути, откроют сокетное подключение, т.к это вообще механизм коммуникации между клиентом и сервером.
Всё таки по мне, лучше использовать сделанную именно для таких задач функцию fsockopen, чем функции работы с локальными файлами с параметром url. Да и если приложение нужно будет расширить, например получить страницу, сгенерированную POST запросом, или с определёнными куками, или получить через https, то тут уже легче самому запрос генерировать, чем писать неудобный (имхо) контекст для file_get_contents.
В любом случае, решать автору
