[devote]

сервер должен знать размеры картинки (хранить в базе данных) и при отсылке клиенту src новой картинки одновременно сообщать ее размеры. Тогда проблема нулевых размеров отпадает.

А чем такой вариант не угодил:

var img = new Image();
img.onload = function() {
    alert( [ "width: " + this.width, "height: " + this.height ] );
}
img.src = "http://javascript.ru/forum/images/smilies/smile.gif";