Современное решение:
<!DOCTYPE HTML>
<html>
<head>
<style type="text/css">
div p
{
background: #eee;
height: 30px;
line-height:30px;
}
div p:nth-child(2n)
{
background: #ddd;
}
</style>
</head>
<body>
<div>
<p>this is div number 1</p>
<p>this is div number 2</p>
<p>this is div number 3</p>
<p>this is div number 4</p>
<p>this is div number 5</p>
</div>
</body></html>
line-height - простое решение для текста посередине, не будет работать если строк больше чем одна.