и все-таки я ошибался... при таком коде:
<div id="asd" style="overflow: hidden;"><div style="width: 32767px;">asd</div></div>
scrollWidth внешнего div'а - 0px, если width внутреннего >= 32767px
p.s. все начинает работать, если заменить 50000px на 32766px