[novikov]

Вот у этой птицы 2 ноги. Ясно, как работает наследование.

var Animal = function(){};
Animal.prototype = {
	legs: 0
};

var bird = new Animal();
bird.legs = 2;

var dog = new Animal();
dog.legs = 4;

console.log(bird.legs);

jsfiddle

А у этой птицы 4 ноги. Интуитивно непонятно.

var Animal = function(){};
Animal.prototype = {
	public: {
		legs: 0
	}
};

var bird = new Animal();
bird.public.legs = 2;

var dog = new Animal();
dog.public.legs = 4;

console.log(bird.public.legs);

jsfiddle

Получается, что наследование распространяется только на свои свойства, и не распространяется на вложенные. Понятно, что за фигурными скобками скрывается код типа new Object().