[ponomarchik]

Для предварительной загрузки изображений:

jQuery.preloadImages = function() 
{
 for(var i = 0; i<arguments.length; i++) 
 {
  jQuery("<img>").attr("src", arguments[i]);
 }
};

далее вызываем нашу функцию и в качестве параметров передаем ей путь
до вашей гифки.

т.е.

$.preloadImages("image1.gif"", "path/image3.jpg");