Большое спасибо за ответ. Тем более с кодом.
Насколько я понимаю, в этот метод нельзя передать из контроллера имя свойства $scope, которое связано с представлением. Ответ сервера просто перехватывается этим методом.
Хотелось бы писать так:
<div class = "form_error"> {{ formError }}</div>