[jsnb]

не знаю, еще не проверила. не могу понять, как именно формат проверить

Поменяйте свой ajax на такой:

$.ajax({
                type: "POST",   
                url: "query.php",   
                dataType: "text",   
                data: "query=getTip&kat_id=" + kat_id,  
                error: function () {    
                    alert( "При выполнении запроса произошла ошибка :(" );  
                },
                success: function ( data ) {                    
                    alert(data) 
                }
});

И посмотрите что там у вас сервера приходит.