[Erolast]

что он может в случае тормозов накапливаться, а потом единовременно пытаться применить кучу итераций, чтобы "догнать".

Больше одной итерации никогда не накапливается.

<button onclick="clearInterval(interval)">Stop intreval</button>
Delay duration: <span id="delay_duration"></span>
<script>   
  var j = 0;
  var interval = setInterval(function(){document.getElementById("output").innerHTML = ++j}, 500);
  
  var date_before_delay = new Date();
  for (var i = 0; i < 1000000000*2; i++)
    ;
  var date_after_delay = new Date();

  document.getElementById("delay_duration").innerHTML = date_after_delay - date_before_delay;
</script>
<div id="output">

</div>