В стандарте явно написано что delete должно удалять только свойство.
Но на практике delete после удаления свойства также пытается удалить и переменную если на нее больше нет ссылок что иногда очень удобно.
Любопытный тест на способы удаления переменных =)))
http://jsperf.com/deleting-variables-in-v8/2