[Aetae]

long-polling - это извращение возникшее поверх http. Суть в бескончной загрузке. Серевер просто не сообщает о том что загрузка закончена, а с определённым интервалом шлёт пару не информативных байтиков чтоб браузер не закрыл соединение как зависшее, когда появляются данные - сразу кидает их.
сокеты - это сокеты, они бывают разные, но вебсокеты - "человеческая" реализация того же принципа. Они созданы именно для того чтобы установить одно постоянное соединение с сервером и кидаться через него данными не делая лишних запросов.