Ajax и в африке Ajax. Ничего в нём сложного нет. Это тот же самый запрос к серверу как и при обычном открытии в браузере(GET) или отправке формы(POST), просто делается скриптом, а не человеком, и ответ "выводится" не в браузер, а в переменную.
Информация с
http://xmlhttprequest.ru/ вполне подойдёт, там конечно есть пара строк для поддержки старых ie но это не принципиально.