[bes]

оказалось, что в файле %appdata%\npm\node_modules\grunt-cli\bin\grunt, который используется при "глобальном вызове", это просто не предусмотрено в отличие от node_modules\grunt\lib\grunt.js, который используется при "локальном вызове"

точнее будет сказать так: файл %appdata%\npm\node_modules\grunt-cli\bin\grunt используется всегда при вызове из консоли, но при вызове глобально установленного grunt (когда не находит локально установленного) до использования node_modules\grunt\lib\grunt.js в последней строчке просто не доходит (gruntpath is null)

// Everything looks good. Require local grunt and run it.
require(gruntpath).cli();