[stupidpendos]

да, Вы правы, буду по другому. Тогда последний вопрос по моей задачке:

почему выражение /<\/p>(.+?)?<\/p>/gi в строке </p></p></p>123</p> ловит расширенное </p></p></p> но не ловит первое совпадение <\/p><\/p> - жадность как бы выключена, да и я указал знаком вопроса после скобочного участка, что группа как может присутвовать так и отсутствовать. В чем ошибка моя?

на вскидку, потому, что + означает хотя бы один символ. Попробуйте звезду вместо него. Тестить неохота