Прошу прощения, что ввел в заблуждение, косяк вовсе не в инициализации переменной!
Форма при первой отправке (при нажатии на субмит) именно первый раз (дальше работает нормально) перегружается и пропадает:
<div class="col-sm-offset-2 col-sm-10">
<button type="submit" class="btn btn-default" onClick="#">Сохранить</button>
</div>
Кто-нибудь сталкивался с подобным?