Идентифицировать аякс можно по заголовку
protected function get_ajax() {
return $this->_d['ajax']=isset($_SERVER['HTTP_X_REQUESTED_WITH'])
&& strcasecmp($_SERVER['HTTP_X_REQUESTED_WITH'],'xmlhttprequest')==0;
}
Заголовок надо отправить из js, JQuery это умеет.
Или тупо приписав к адресу (в аякс-запросе на жабе) какой-нить ключик, типа ?ajax=ajax, чтобы затем в php if(isset($_GET['ajax'])) бла-бла-бла. Или просто запрашивать выделенный именно для этой задачи адрес.
Больше я не могу ничего советовать, потому что вообще не понял что там обновляется и куда чего пихать.