потому что при изменении innerHTML браузер перерисовывает страницу, а это КАТАСТРОФИЧЕСКИ медленно.
Почему заработало со строкой: теперь таблица полностью собрана в строке и одним махом записана в иннерХТМЛ, а до этого писались куски, тэг таблицы н был закрыт и браузер не мог понять, что в конце концов всё будет хорошо
