[Aetae]

...Дальше строка описывает действие, которое запускает функцию makeHelpCallback(), в данном случае onfocus.

Нет. Тогда было бы:

document.getElementById(item.id).onfocus = makeHelpCallback;

В данном случае мы вызываем makeHelpCallback на месте, с нужным параметром и вешаем на onfocus возвращённый результат, т.е.

function() {
    showHelp(help);
};

где help - сохранённый в замыкании параметр, переданный в функцию makeHelpCallback.