[WarDoctor]

Ну нет, в РНР такого аналога нет и быть не может.

...в php подобное реализовывалось путем объявление переменной -> цикл обработки массива с фильтром -> внесение необходимого в соответствующий ключ -> вывод конечного массива на обработку. но php серверный и перегружать страницу после каждого выбора из списка считаю бредом.
по данному примеру: отказался от функции как таковой. проверил на JsFiddle Ваш код, к сожалению он тоже не срабатывает:

$(function() {
  var mapping_page = 'mapping';
  var mapping_divs = '#' + mapping_page;
  var mapping_name = mapping_divs + '_';
  
  var mapping_arr = {'mtype':''};
  $('select').change( function() {
  	mapping_arr.mtype = this.value;
  });
  //генерировать событие
  $('select').trigger('change');
  
  //теперь будет заполнено 
    $('#controls').html('mapping_arr: ' + JSON.stringify(mapping_arr));
})

, но воз и ныне по прежнему адресу. что не так понять не могу...