[laimas]

ето не формирование JSON ответа?

JSON, но

зачем exit?
для чего? я ж не использую GET запросы

если перед выводом в браузер json строки до этого вывода или после него будет также вывод в браузер, то клиент получит невалидный json. Как при этом поступит JQ написано выше.

Ваша страница ведь формируется не этим куском кода, а как мне не ведомо. Но по коду я могу только предполагать, что запрос (action формы) как-то связан с выводом в браузер (тут код формы и т.п.). Если это так, то обработчик запроса клиента должен быть первым в коде и завершается выходом, чтобы код следуемый далее и связанный с выводом не исполнялся.

Если запрос не связан с другими выводами и единственный вывод в нем, это вывод json, то все нормально.

Это вы должны знать и иметь ввиду, ибо кроме вас полностью серверного кода никто не видит.