[Malleys]

для этого достаточно пару строк в nginx или htaсcess, обработать сервером

Для этого есть Service Worker.

кроме того сам подход замены битых картинок средствами js напоминает (........)

Пока вы не придумали, что же оно означает... JavaScript является языком программирования общего назначения. Сеть является не единственным источником данных! Это может быть и файловая система и локальный кеш...

создание элементов в цикле дорогая операция

Однако программирование работает именно так! Циклы используют и при манипуляции узлов DOM и при разработке игр... А вы предлагаете unroll делать? (надеюсь не руками!)

пару строк в nginx или htaсces

и в итоге логика приложения будет размазана уже по 2-ум местам

создание элементов в цикле дорогая операция

Кто-то где-то это пукнул (я так понимаю в контексте JS) и вы повторяете как мантру! А если вы вычисляли какие-то тесты с 10 000 000 итерациями цикла с созданием элементов, то вот когда будет в приложении именно такое кол-во итерации, тогда вы и говорите, что это дорогая операция!