[Aetae]

php.exe - интерпретатор.
Пользователь - конкретная машина.

Как уже сказано выше - разница меж компилируемыми и интерпретируемыми языками не в чём то магическом, а лишь в конечном продукте подлежащем распространению.

Преимущество компилируемых языков в том, что компиляция не ограничена по времени, компилятор может потратить столько времени, сколько нужно, чтоб получить оптимальный машинный код под конкретную платформу.
Недостаток в том, что под каждую платформу свой машинный код, а следовательно под каждую платформу следует компилировать отдельно.

Преимущество интерпретируемых языков в том, что интерпретатор конкретной платформы интерпретирует код в машинный сразу под эту платформу. Вы же распространяете только код, не заботясь о конечной платформе.
Недостаток в том, что ваш код превращается интерпретатором в машинный на лету, а потому преобразование должно быть произведено максимально быстро. Времени на глубокие оптимизации у интерпретатора нет.

Это если упрощать. В реальности всё это сильно перемешано, лишь основа неизменна - что именно считается конечным продуктом.