[DMH]

Виновник всех бед в Opera 9 и Firefox найден - height:100% у html, body и page. В Chrome - тот же самый height. Остальные версии браузеров пока исследуются.
А с высотой, заданной в процентах, видимо при её вычислении, происходит нечто странное внутри движка браузеров, что приводит к подтормаживанию скриптов. Особенно, если контент уезжает вниз за границы экрана.
редактирование:
Вобщем убрал отовсюду height:100% и скрипты снова заработали с нормальной скоростью, даже в Опере 10. Есть конечно отклонения в 0.1-0.2 секунды при пустом и заполненном макете, но это мелочи по сравнению с предыдущими задержками в 3 раза. Теперь и inline-block и флоаты и position:relative уживаются вместе и при этом не притормаживают скрипты. Высота тормозила именно при процентном указании, при тех же 100px всё работало нормально. Проблема теперь другого плана, чем заменить все height:100%. Раз при пиксельном указании всё гладко, решил пока временно переделать задание высоты с помощью javascript.
Судя по скорости работы данного скрипта на пустой странице, Chrome на первом месте, далее, проигрывая с задержкой в два раза, идут Firefox и Opera, позади всех с задержкой в 3 раза идёт Internet Explorer. Что в Хроме происходит за 2 секунды, то в IE за 6, видимо для плавного кроссбраузерного разворачивания элементов нужно учитывать ещё и коэффициент тормознутости браузеров. Хотя может ну его, это разворачивание.
редактирование:
пришлось пожертвовать плавностью, привязать вызов функции ко времени (задержка 10мс, чтобы браузеры догнали друг друга) и соответственно увеличить прибавление высоты на +3px. Более-менее выровнялось, Хром правда чуть быстрее (на 0.3с), плавность на глаз нормальная. При дальнейшем увеличении параметров, браузеры полностью выравниваются, но начинается дёрганье при разворачивании/сворачивании. Пока золотой серединой будет 10мс и 3px, дальше после тестов может изменю.