[Octane]

Для <input> в IE достаточно:

<input type="text" onkeyup="fn(this)">
<script>
function fn(input) {
	var range = input.createTextRange();
	range.setEndPoint("EndToStart", document.selection.createRange());
	alert(range.text.length);
};
</script>

А вот для textarea этот код уже работать не будет (пример с textarea).

по-хорошему надо было бы в ie фокус устанавливать на элементе, но по той же причине его надо было бы и вернуть, только как...

Когда input получает фокус ввода, весь текст в нем становится выделенным, положение каретки не сохраняется в IE. Может быть проверять activeElement, если он не равен input'у, то писать, что положение 0 или дина value.