хм..
а не могли бы Вы объяснить, почему выделяется "подстрока 3", а не " <a>подстрока 2</a>подстрока 3"?
если честно, то мне надо составить PCRE регулярку.. видимо они порядком отличаются от JavaScript-овских, потому что на php ".*<\/a>(.*)" не работает.