Фиксированная ширина будет обязательно, т.к. она удобнее для чтения. О ней даже вопрос не стоит, это все проходили.
Вопрос о фоне. Тут еще фактор привычки может влиять.. Хорошо бы от него как-то дистанцироваться, свежим взглядом посмотреть.
Прежний диз в кеше гугла, если что. Например, титл,
http://webcache.googleusercontent.co...ient=fir efox