Чем отличаются 2 вызова?
 

Интересует в чем принципиальная разница - что при этом происходит

$.when.apply(null, action);
$.when(action);

ничем не отличается, в данном контексте. apply лишь дает возможность передать нужный контекст, который будет находиться в this. А обычный способ скорее передаст jQuery объект как контекст, если речь идет о jQuery конечно же

Разница в выполнении точно есть если внутрь передавать 2 и более поледовательных операции

$.get(...), $.get(....), ...

так вот если делать через call и один из вызовов обламывается - генерируется fail
во втором случае - fail не генерируется, а генерируется done

Вот я и гадаю, что тут происходит

wwwboy,
Непонятно даже что ты хочешь, то ты один пример приводишь, то другой. jq открытая либа, открой её и посмотри.

ps: тебе кстати уже ответили.

Я привожу один и тот-же пример, только параметры разные