Все оказалось куда интересней - после трех дней мучений решил попробовать использовать СТАРУЮ ВЕРСИЮ jQuery UI (не 1.9.2, а 1.8.24) и как и предполагал наверняка проблемы заключались в установке новой версии, там явно что то было сделано не так, чтобы вкладки tabs работали в joomla 1.5.
На старой все замечательно работает.
