[melky]

Вообще я правильно понимаю то что описал?

еле-еле , но да )

Верно ли то утверждение, что переменная start инициируется значением параметра (оно же свойство) start и получает значение свойства ?

она инициируется со значением undefined - оно вообще никак не связано со свойством орбъекта, только имена похожие.

function a (opts) {
    var started;


    alert(started);
}

a({  started: 0 });

если же использовать приравнивание на opts.started, то в неё будет его помещено значение

(значение, а не ссылка — потому что примитивы (необъекты) передаются по значению)

function a (opts) {
    var started;

*!*
    started = opts.started;
*/!*

    alert(started);
}

a({  started: 0 });

А свойство параметр elem, изначально имеет ссылку на объект HTML, поэтому передача данных по переменной не происходит?

нет, происходит. он является ссылкой на объект. сам объект — часть DOM. а передаётся по ссылке из-за специфики JS, в котором все объекты передаются по ссылке

var first = {  test: "Hello" };

var second = first;

first.abcd = " World!";

alert( second.test + second.abcd );