Для переборки массива используй foreach.
$free = 0;
$plat = 0;
$str ='блабла free<br>блабла plat<br>блабла free<br>';
$k = explode('<br>', $str);
foreach($k as $val)
$val = preg_split('/\s+/', $val);
if($val == 'free') $free++;
else if($val == 'plat') $plat++;
}