[person]

В чем разница между приведенным выше и конструкцией if(obj != null) ?

Проверяется конкретно на null, всё остальное прокатит.

if (obj)

Проверяется, есть в этой переменной хоть что то осмысленное, или нет.
Пустая строка уже не прокатит.