Граница слова preg_replace

[laimas]

Это что такое - \1?

[DivMan]

Это что такое - \1?

Это значит, что следующий символ будет, таким же, что в скобах ([\w]+)

[laimas]

Это значит, что следующий символ будет, таким же, что в скобах

Это называется обратными ссылками и соответствовать должно быть подмаске вашей, а не символу, но вы чему пытаетесь сопоставить повторения, которые добавляете после обратной ссылки?

[DivMan]

предыдущему слову

[laimas]

Это не верно, сделайте поиск по шаблону и посмотрите что будет найдено по совпадению в массиве результата.